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汉乐府诗《孔雀东南飞》和北朝民歌《木兰诗》都是叙事长诗，以其深刻的社会思想意义和极高的艺术成就，为历代文人所推崇。明人胡应麟《诗薮》中说：“五言之赡，极于《焦仲卿妻》；杂言之赡，极于《木兰》。”
《孔雀东南飞》通过刘兰芝与焦仲卿这对恩爱夫妇的爱情悲剧，控诉了封建礼教、家长统治和门阀观念的罪恶，表达了青年男女要求婚姻爱情自主的合理愿望。女主人公刘兰芝对爱情忠贞不二，她对封建势力和封建礼教所作的不妥协的斗争，使她成为文学史上富有叛逆色彩的妇女形象，为后来的青年男女所传颂。
《木兰诗》繁简安排极具匠心，虽然写的是战争题材，但着墨较多的却是生活场景和儿女情态，富有生活气息。诗中以人物问答来刻画人物心理，生动细致；以众多的铺陈排比来描述行为情态，神气跃然；以风趣的比喻来收束全诗，令人回味。